Много удивительных открытий было сделано археологами в Фивах. Но, пожалуй, самой сенсационной стала находка тщательно замаскированного тайника с мумиями величайших фараонов Египта.

  В 1871 году один местный житель привел археологов к пустынному ущелью, расположенному вблизи знаменитого храма Абу-Симбел, где находился заваленный огромной глыбой вход в подземелье. Спустившись в глубокий колодец, они достигли длинной галереи, высеченной в скалах. Местами ползком, местами сутулясь, реже – выпрямившись во весь рост, продвигались археологи вперед, освещая путь свечой. Когда они достигли небольшой камеры, то увидели в ней стоящие штабелями друг на друге саркофаги.

 Тело Рамсеса в древности хоронилось жрецами пять раз (перезахоранивалось четыре) — из-за грабителей могил. Сначала его перенесли из собственной гробницы в гробницу его отца Сети Первого. Её ограбили. Тогда мумию перезахоронили в гробницу царицы Имхапи. Её также ограбили. Затем перенесли в гробницу фараона Аменхотепа I. Наконец, в итоге, мумию Рамсеса с мумиями других ограбленных фараонов (Тутмосом III и Рамесом III) жрецы спрятали в скальный тайник Херихора в современном Дейр-эль-Бахри.

  На специальном пароходе останки древних владык по реке Нил были доставлены из Фив в Каир, столицу современного Египта, в Музей древности. Здесь мумии, саркофаги и все найденные при них предметы были тщательно изучены.

  Саркофаг с мумией Рамсеса II взялись исследовать французские египтологи, и, рассматривая его, ученые были прежде всего поражены тем, как хорошо сохранились лежащие внутри букеты и гирлянды цветов. Высушенные лепестки и листочки совсем не изменили своей формы и цвета. Можно было подумать, что их засушили лишь месяц назад. На дне чашечки одного не совсем распустившегося цветка нашли осу. Её крылышки были прозрачны и готовы к полету. Казалось, насекомое вот-вот вспорхнет. Уцелели даже тоненькие лапки этой осы, три тысячи лет тому назад собиравшей нектар и по неосторожности попавшей в царскую усыпальницу.

  Ученых, изучавших мумию фараона, поразил его рост – 180 сантиметров. Для египтянина – абсолютный рекорд. К тому же у Рамсеса были правильные и красивые черты лица, на котором будто застыла улыбка. Тем не менее общее состояние останков фараона внушало тревогу, и современные исследователи взялись за «лечение» мумии, то есть прописали ей курс обработки изотопами и еще один курс инъекций антибиотиков. В сентябре 1975 года мумия Рамсеса II была подвергнута уникальному процессу общей консервации в Институте человека в Париже.

  Во время «лечения» палеоботаник Мишель Леско взял пробы из льняных бинтов, вынутых из брюшной полости бывшего правителя Египта. На бинтах виднелись пылевидные следы каких-то растений. Французский ученый, работая с микроскопом, анализатором и спектрографом, определил большинство растений. Их всегда употребляли при бальзамировании. Но кое-что озадачило Леско. Например, измельченный черный перец, неизвестный в Древнем Египте. Тогда ученый предположил, что горошины перца, как и другие пряности, могли попасть в Египет из стран Дальнего Востока после сложных путешествий по древним торговым путям. Ведь находили же в бальзамах (правда, в эпоху более позднюю, чем времена Рамсеса II) измельченные листья эвкалипта – дерева, растущего исключительно в Австралии.

  Более неожиданной оказалась другая находка Мишеля Леско. Среди кусочков льняной ткани он обнаружил пылинки…табака, родина которого, как известно, Америка! В Европу табак попал лишь в XVI веке, а страны Северной Африки познакомились с ним еще позже.

  Леско доказал, что никотин был непременной частью бальзамирующих смол и что египетские жрецы прекрасно знали, с чем имеют дело, используя сильнейшие антисептические свойства никотина. Следовательно, последовал однозначный вывод, табак попал в Египет каким-то образом из-за океана. Возникла необходимость пересмотреть традиционный взгляд на торговые связи в Древнем мире.

  Впрочем, уже давно замечено большое сходство между ранними цивилизациями Египта и Мексики: пирамиды, иероглифическая письменность, сходство фресковой живописи в храмах и усыпальницах, циклопические по размеру каменные человеческие фигуры, удивительные астрономические познания и высокоразвитая календарная система. Индейцы, как и египтяне, имели схожий обычай мумификации, владели в совершенстве практикой трепанации черепа и, самое главное, поклонялись богу Солнца.

  Рамсес II, взойдя на царский трон в 1279 году до н.э., провозгласил себя «сыном бога Солнца Ра, богом, воплотившемся в человеке». Он правил около 67 лет и умер глубоким старцем, оставив после себя 111 сыновей и 67 дочерей.

  Фараон много воевал, в основном с хеттами, и расширил пределы своего царства до границ с Сирией на востоке и Суданом на юге. Во времена Рамсеса II, прозванного Великим, Египет достиг небывалого могущества и процветания. Внутри страны шло грандиозное строительство – возводились украшенные колоссальными статуями фараона храмы в Фивах, Абидосе, Нубии. Известно, что могущественный фараон снаряжал морские экспедиции, исследовавшие берега Средиземного моря, и не исключено, что моряки выходили также за его пределы.

  Вероятность того, что египтяне самостоятельно плавали в Америку, достаточно велика, хотя многие историки сомневаются в мореходных качествах кораблей фараонов. Тем не менее трансатлантическое путешествие Тура Хейердала показало, что даже на папирусной лодке можно достичь Нового Света, а у египтян были суда и покрепче.